五祖弘忍祖師弘法於蘄州東禪寺。當他年事已高，擬尋覓繼承者，以傳其衣缽。他要大家作偈，如見本性，即付衣法給他。神秀大師義不容辭作偈：

身是菩提樹 心如明鏡台
時時勤拂拭 勿使惹塵埃

五祖一看，便知神秀大師心中還是有形有象，尚未見性，但他要大眾禮拜此偈。依此偈修，有大利益，依此偈修，免墮惡道，即地獄道，畜生道和餓鬼道。六祖看了此偈，亦知未見性，因此另作偈：

菩提本無樹 明鏡亦非台
本來無一物 何處惹塵埃

五祖看到，便知他已見性，便於三更時，不讓人知，為他點道，傳衣缽給他，並且急忙親自送他一程，帶他向南方而去。

當五祖帶著六祖，來到江西九江，上一小船，五祖便拿起船槳要划。六祖看到，就說他要自己划，不應該讓五祖老人家划。五祖說，原來是我度你，度你上法船，現在也讓我來渡你吧。六祖說，迷時師度，悟了自度。因此要自己划船（詳見六祖壇經，行由品第一）

讀了以上的故事，實在有很大的感觸。當時還是紅陽時期，單傳獨授，得道實在困難。五祖當年弘法，跟隨他的弟子何止千百，而只有六祖一人能得道，甚至連教授師神秀大師亦無緣得道。今日大道普傳，我們凡夫走卒，個個都可求道，都可修道，半聖半凡，如此簡單。我們何等幸福，生於這道降火宅的時代。如果不珍惜，實在太枉費這段奇緣。
神秀大師所作的偈，對我們來說，境界已經相當高。時時勤拂拭，亦即無時無刻，認真修道，也只能免墜於惡道。如果不知修道，那惡道便很有可能有我們的份。這是何等危險的事啊！
迷時師度，悟了自度。尚未惺悟的眾生，則應趁早尋訪明師，指點迷津。如果已求了道，則應速速修道，行道，早日修復我們的本來面目，並且積極加入渡眾的行列。